François Pinault, presidente di Palazzo Grassi, è nato il 21 agosto 1936 a Champs-Geraux, in Bretagna (Côtes-du-Nord).

Nel 1963 fonda a Rennes la sua prima impresa nel campo del commercio di legname.
Negli anni successivi fonda nuove imprese diversificando le sue attività in diversi settori.
Il suo gruppo PPR diventa nel 1999 il terzo gruppo mondiale del settore dei beni di lusso con marchi come Gucci, Yves Saint-Laurent, Bottega Veneta, Sergio Rossi, Boucheron, Stella McCartney, Alexander McQueen, Balenciaga.

Nel 1992 fonda ARTEMIS, società di capitali interamente controllata da François Pinault e dalla sua famiglia. ARTEMIS controlla i vigneti di Bordeaux di Château-Latour, la testata giornalistica Le Point il quotidiano l’Agefi e la Casa d’Aste Christie’s.
François Pinault è anche proprietario di una squadra di calcio della serie maggiore, lo Stade Rennais, nonché titolare del Théâtre Marigny, a Parigi.

Nel 2003, François Pinault lascia le redini del gruppo a suo figlio, François-Henri Pinault.

Grande appassionato d’arte, e uno dei più grandi collezionisti di arte contemporanea del mondo, François Pinault ha scelto di condividere la sua passione con il pubblico. Nel 2005 ha preso il controllo del prestigioso Palazzo Grassi a Venezia, dove ha presentato una parte della sua collezione attraverso tre esposizioni Where Are We Going?, Post-Pop, Sequence 1.

Nel 2007 è stato scelto dal Comune di Venezia per trasformare i vecchi magazzini della Dogana da Mar, Punta della Dogana, in un nuovo centro di arte contemporanea dove sarà esposta in modo permanente una selezione di opere della sua collezione. Sollecitato da numerosissime richieste provenienti da ogni parte del mondo, François Pinault presenta opere scelte dalla sua collezione anche al di fuori di Venezia, come testimoniano le esposizioni Passage du Temps al Tri Postal a Lille, in Francia, nel 2007, Un certain Etat du Monde presso il Garage Melnikov a Mosca (2009) e Qui a peur des artistes? a Dinard in Bretagna (2009).

Nel mese di ottobre 2008, è stato nominato presidente del Comité Français e consigliere internazionale del Praemium Imperiale per il quale selezionerà i candidati dell’edizione 2009.

Nel 2006 e nel 2007 François Pinault è stato indicato dalla rivista Art Review come la personalità più influente del mondo dell’arte contemporanea.