François Pinault est né le 21 août 1936 aux Champs-Géraux, en Bretagne (Côtes-du-Nord).

Il crée sa première entreprise dans le négoce de bois, panneaux et produits dérivés en 1963 à Rennes. Par la suite il fonde de nouvelles entreprises en élargissant ses activités dans différents secteurs.

En 1999, le groupe PPR fait son entrée dans le luxe en prenant le contrôle de GUCCI GROUP (Gucci, Yves Saint-Laurent, Bottega Veneta, Sergio Rossi, Boucheron, Stella McCartney, Alexander McQueen..)

En 1992, il crée la société ARTEMIS. Cette société patrimoniale détenue à 100% par François Pinault et sa famille, contrôle le vignoble bordelais de Château-Latour, Le Point et le quotidien l’Agefi. Il contrôle également la maison de ventes aux enchères Christie’s, leader mondial sur le marché et possède un portefeuille de participations notamment dans Bouygues et Vinci. François Pinault est également propriétaire du club de football de division 1 (le Stade Rennais) et du Théâtre Marigny à Paris.

En 2003, François Pinault confie les rênes de son groupe à son fils François-Henri Pinault.

Grand amateur d’art, et l’un des plus grands collectionneurs d’art contemporain au monde, François Pinault a décidé de partager sa passion avec le plus grand nombre. En mai 2005, il acquiert à Venise le prestigieux Palazzo Grassi où il présente une partie de sa collection à travers trois expositions : « Where Are We Going? », «Post-Pop » et « Sequence 1 ».

En juin 2007, il est choisi par la Ville de Venise pour transformer les anciens entrepôts de la Douane de Mer, Punta della Dogana, en un nouveau centre d’art contemporain où est exposée une sélection d’œuvres de sa collection. Sollicité par de nombreuses municipalités, par des institutions publiques et privées, François Pinault présente également une partie de sa collection en dehors de Venise comme en témoignent les expositions « Passage du Temps » au Tri Postal à Lille en 2007, « Un Certain Etat du Monde » au Garage Melnikov à Moscou (2009) et « Qui a peur des artistes », à Dinard (2009).

Enfin François Pinault a été nommé en octobre 2008 Président du Comité Français et Conseiller International du Praemium Imperiale pour lequel il recommandera les candidats de l’édition 2009. François Pinault a été désigné par le magazine Art Review comme la personnalité la plus influente du monde de l’art contemporain en 2006 et 2007.