El Anatsui est né à Anyako, au Ghana, en 1944. Il vit et travaille au Nigeria depuis 1975. Son travail transpose les traditions africaines dans le monde moderne, en appliquant des méthodes artisanales sur des matériaux de sculpture ordinaires ou sur des objets recyclés. En 2002, El Anatsui commence à travailler avec des capsules de bouteilles d’alcool, qu’il aplatit, redresse et assemble avec du fil de cuivre, pour former des feuilles métalliques à motifs. Ses premières sculptures de ce genre s’inspirent de modèles textiles ghanéens et en particulier des couleurs des tissage traditionnels Kente. Les capsules de bouteille se réfèrent aussi au passé colonial de l’Afrique : l’alcool était l’une des premières marchandises apportées par les marchands européens en échange de produits en Afrique. El Anatsui apprécie ces travaux pour leur souplesse, tant dans le processus de construction (des éléments peuvent être retirés, remplacés, ou déplacés) que dans la présentation, qui change en fonction du contexte. Ces larges draps, une fois composés, transforment un matériau simple, et d’ordinaire laissé de côté, en une forme monumentale.

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